Il manuale in linea è un insieme di files memorizzati su disco, ognuno dei quali contiene la documentazione relativa ad un argomento o ad un comando UNIX.

Per accedere al manuale si utilizza il comando man seguito dal nome del comando su cui si vogliono avere informazioni.
Per avere informazioni riguardo al comando man si digita man man

Il manuale è diviso in 8 sezioni principali :

Sezione	Argomento
1	Comandi
2	Chiamate di sistema
3	Librerie
4	File speciali
5	Formato file
6	Giochi
7	Informazioni varie
8	Comandi manutenzione

Alcune sezioni sono divise in sottosezioni: la Sezione 1, ad esempio, è sempre il riferimento principale per i comandi, ma si possono vedere la Sezione 1c, per i comandi di comunicazione, la 1g per i comandi grafici, la 1X, per i comandi X Window, e così via.

Per orientarsi nelle diverse parti del manuale, ogni sezione e sottosezione contiene una pagina chiamata intro che fornisce una breve introduzione.
Un buon modo per familiarizzare con i contenuti di una sezione è visualizzare la sua pagina intro.

All' interno di una sezione, il singolo pezzo di documentazione è chiamato pagina o voce.

Per comodità, ogni pagina del manuale è organizzata secondo un formato predefinito che utilizza le intestazioni mostrate nella tabella sottostante.
Non tutte le pagine del manuale avranno tutte le intestazioni e, inoltre, alcuni sistemi Unix utilizzano intestazioni diverse;
tuttavia, se si comprendono quelle standard, sarà più facile capire lo schema utilizzato dal vostro sistema.

Le intestazioni standard utilizzate
dal Manuale Unix in linea

Name	nome e scopo del comando
Synopsis	sintassi del comando
Description	descrizione completa (puo' essere lunga)
Files	lista dei file importanti per il comando
See also	dove cercare informazioni correlate
Diagnostics	possibili errori e avvertimenti
Bugs	errori, difetti e avvertimenti

Quando si utilizza il comando man di base, Unix visualizza l' intera pagina del manuale.
Tuttavia, a volte si è interessati solo a una breve descrizione.
La sezione Name di ogni pagina contiene una descrizione di una linea. Se ciò che interessa è questa descrizione breve, si deve utilizzare il comando man seguito dall' opzione -f e dal nome di uno o più comandi.
Per comodità, è possibile utilizzare la singola parola whatis, invece di man -f .
Utilizzando il comando man regolare, è possibile specificare un numero di sezione. Con man -f o whatis, ciò non è permesso e Unix effettuerà sempre la ricerca in tutto il manuale.

Affinchè whatis lavori correttamente, le pagine del manuale devono essere pre-elaborate in un certo modo:
tutte le descrizioni brevi sono raccolte e memorizzate in specifici file ed è in questi che whatis effettua la ricerca, non nel manuale vero.
Se la pre-elaborazione non è stata effettuata, il comando whatis non è in grado di restituire informazioni utili.

Nel caso in cui si sappia cosa si vuole fare, ma non si abbia la sicurezza del comando da utilizzare, è possibile utilizzare man con l' opzione -k, per cercare i comandi nella cui descrizione compaiano determinate parole chiave.
Quando si utilizza questa opzione, Unix controlla tutte le descrizioni brevi dei comandi, cercando e visualizzando tutte quelle che contengono la stringa di caratteri che è stata specificata.
Per comodità, in alternativa a man -k, è possibile utilizzare il comando apropos.
È poi necessario ricordare che nella ricerca delle stringhe specificate, Unix non distingue tra lettere minuscole e lettere maiuscole.